Voor het Noordfranse Lille (of Rijssel) is de verkiezing tot Europese Culturele Hoofdstad de ultieme kans om aan Europa te laten zien dat het zijn oude imago van industriegebied waar je zo snel mogelijk door heen moeten reizen definitief heeft afgelegd. De hele regio Nord - Pas de Calais presenteert zich in 2004 als DE feestregio bij uitstek. Feesten en kleuren, snelheidsringen en parallelle werelden zijn de belangrijkste thema's van de evenementen die in het euroregionale gebied op het programma staan. Lille (van l'Ile=eiland) of Rijssel (van ter IJssel) is de bakermat van het Franse socialisme
Gelegen aan een belangrijke noord-zuid handelsroute ontwikkelde het zich tot een rijke handelsstad waar vooral de textielindustrie een bron van inkomsten werd. Het oude Lille was een stad van water en muren. Napoleon bracht macht en suikerbieten en moderniseerde de textielindustrie. Het Noordwesten van Frankrijk kende een levendige handel met Vlaamse zustersteden en werd wel de Gouden Driehoek genoemd. Lille 2004 belooft voor de liefhebbers een Culturele Gouden Driehoek te worden. Er zijn meer dan 600 evenementen die dankzij geautomatiseerd openbaar vervoer gemakkelijk bezocht kunnen worden. Onder de stad waar Mitterand en Thatcher de overeenkomst tekenden voor de Kanaaltunnel bevindt zich een uniek metrosysteem. Elk station is verschillend, krijgt daglicht en heeft een kunstwerk. Sterreweg Lille  In het kader van Lille 2004 heeft men het jaar opgedeeld in drie periodes: van december 2003 tot en met februari, van maart tot augustus en vanaf september. Elke periode brengt spektakels en feesten. Metamorfose is een veel bepalend begrip tijdens Lille 2004. Artiesten van allerlei aard zullen de straten, gevels, het openbaar vervoer en de gebouwen veranderen. De reiziger die per trein arriveert op het station Lille-Flandres wordt meteen al geconfronteerd met een indrukwekkend gebouw dat door middel van gekleurde filters is verlicht. Er is een Sterrenweg gecreëerd van zeven bogen van acht meter hoog, waar voetgangers en auto's doorheen zullen gaan. Bijzonder is het grote laarsvormige gebouw in het stationsgebied dat model stond voor het logo van Lille 2004. In het centrum van de stad kan de bezoeker stalen monsters ontmoeten en wandelen onder een hangend bos. Overdag klinken er de geluiden van zangvogels en 's nachts gloeien er de glimwormen. Bijzonder zijn de Maisons Folie. In 2004 zullen voormalige fabrieken, brouwerijen, een ziekenhuis, een boerderij en een hotel ontmoetingsplaatsen worden waar artiesten, buurtbewoners en gasten in een volkomen nieuw artistiek avontuur terecht zullen komen.
Tempel van hygiëne 
Het is niet alleen in Lille waar de bezoeker kan genieten van spektakel, kunst , feesten en exposities: ook de steden Roubaix, Arras en Boulogne-sur-Mer zijn een bezoek zeker waard. De oude textielstad Roubaix bekend van de wielerwedstrijd Parijs-Roubaix (de Hel van het Noorden )is niet bepaald een toonbeeld van stedelijk schoon. Toch is een reis naar Roubaix meer dan de moeite waard, want het herbergt een uniek museum voor Kunst en Industrie: La Piscine. In de tijd van de grote textielindustrie was La Piscine badhuis en zwembad voor de arbeiders in de textielindustrie. Arbeiders konden zich in een luxe omgeving wassen en met hun gezin verpozen in het zwembad.  Het gebouw was voor die mensen een tempel van hygiëne. Het 'mooiste zwembad van Frankrijk' is een meesterwerk uit de jaren dertig dat op initiatief van rijke industriëlen tot stand kwam en werd opgedragen aan het lichaam, de hygiëne en de sport. Sinds 2001 is het omgevormd tot een buitengewoon museum. De plattegrond van het museum is die van een abdij, er is een binnentuin met aan de textielindustrie verwante planten en het verleden als zwembad wordt in ere gehouden door een rechthoekig ondiep waterbassin, waar langs fraaie kunstwerken staan opgesteld. Om het nog echter te maken hoor je regelmatig water lopen en klinken kinderstemmen in een zwembad. Fraaie tegeltableaus ( Jugendstil) resoneren het geluid, zoals dat hoort in een zwembad.
Boulogne-sur Mer  Een andere topper in de Euroregio van Lille is Nausicaa, het Nationaal Zeecentrum in Boulogne-sur-Mer. In het centrum wordt op interactieve wijze een presentatie geboden die alle aspecten van de zee op boeiende wijze laat zien. Meer dan 27000 levende wezens van koraal tot haaien leven in ruime bassins die 45 miljoen liter water bevatten. Uniek is dat men er in Nausicaa in geslaagd is levend koraal te vermeerderen: men kweekt het eigen koraalrif. Veel aandacht is er voor klimaatveranderingen en het onophoudelijke vernieuwingsproces van de zee. Indrukwekkend!
Tekst en fotografie: Hans Kruiswijk |
